为什么过年时橘子这么受欢迎？

随着香港步入新的农历年，这座城市充满了橘子。网纹柑橘比其他品种的橙子更小、更圆，被认为是农历新年特别吉祥的品种。正值农历新年伊始，全香港的家庭和店主都会购买这些橙子来装饰和祈福。但是这些精致的柑橘类水果究竟是如何防止厄运的呢？

要回答这个问题，必须深入挖掘历史。这些橘子在粤语中被称为gat ¹ zi ² （桔子），它们是橙子的原始品种之一；大多数其他橙子是柑橘与柚子等其他柑橘类水果杂交的结果。中国自古就种植橘子，柑子是宫廷贡品，价值不菲。汉朝（公元前 221-206 年）甚至聘请了一名受薪官员——一名橘子大臣——将橘子呈献给朝廷。

橙子继续受到高度尊重，与富丽堂皇、欢乐和财富联系在一起。

特别是橘子有突出的油腺，使它们的薄皮有一层光泽，使它们看起来特别迷人和金色。但是，为什么不使用其他品种的橙子——或者像木瓜这样的橙色水果——来代替呢？

与中国文化中的很多东西一样，它归结为文字游戏。在粤语^中，“桔”的^读音与“吉”的发音相同。除了美丽的外表和悠久的历史，橘子还带有带来好运的内涵。当谈到流行的中国新年谚语时，例如 gat ¹ coeng ⁴ jyu ⁴ ji ³ （吉祥如意，“吉祥如意”），daai ⁶ gat ¹ daai ⁶ lei ⁶ （大吉大利，“非常吉祥”和光滑”），或gat ¹ sing ¹ gou ¹ ziu ³ （吉星高照，“吉星高照”），人们有时会将第一个字符替换为表示橙色的字符。橘子的插图甚至可以代替花春床单（fai ¹ ceon ¹挥春）上的第一个字符，这是农历新年期间粘贴在门口及其周围的装饰品。老一辈人也有传统的做法，就是给孩子们送橘子，家人和朋友在假期拜访时也会把橘子带到彼此的家里。

虽然橘子在技术上是可以食用的，而且它们的干皮在中药中被用来促进消化，但你在农历新年看到的大多数橘子都是为了装饰而种植的，而不是用来食用的。这主要是为了避免农药残留在皮肤上，但这也是一个口味问题：不像他们更甜的亲戚，如Citrus unshiu ，俗称satsuma mandarins (wan ¹ zau ¹ mat ⁶ gam ¹温州蜜柑，“蜜柑”温州”），橘子吃起来很干很酸。显然，并非所有吉祥的东西都是甜蜜的。

本文使用粤拼系统来表示罗马文字中的粤语。

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